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旧册与补丁(旧册与补丁(第22页)第二个是中年农人。他走过来时只是皱眉看着桌上的钱。“收了以后,不会又记欠账吧?”伊丽丝把空白收据拿起来,当着他的面放进证据袋。“不会。这些空白收据会送去法务院封存。”中年农人仍然不太相信。“以前也说过不追。”加雷斯看着他。“这次你可以记下我的名字。”农人抬头,加雷斯说道:“加雷斯。”那农人盯着他看了很久,最后把铜子拿走。接着是第三户、第四户、第五户。有人拿回钱后立刻揣进怀里,像怕它们下一刻又会被收走。有人不敢拿,反复问是不是试探。有人拿着铜子站在原地发呆。斯柯尔一直站在祈祷屋门口。没有人走近他,也没有人骂他。村民们绕过那座祈祷屋,绕过那张桌子拿走自己的铜子,然后各自回家。那种沉默比责骂更沉重。伊丽丝合上登记册。加雷斯把桌上的证据袋、空白收据和登记记录收好。斯柯尔仍然站在门口,他的背比之前更弯。加雷斯看了他一会儿,低声问伊丽丝:“你觉得他是坏人吗?”伊丽丝看着那个老人。“他做了坏事。”她说道:“但我不确定他是不是坏人。”加雷斯低头看着手里的登记册副页。“也许区别在于,他愿不愿意把收据交出来。”伊丽丝转头看向他。“可交了收据也不等于什么都没发生过。”加雷斯没有说话,他知道伊丽丝是对的。空白收据交出来了,旧登记册也被记录了。可老妇人早上发抖的手不会因此立刻不抖,中年农人二十年前见过的那次抓捕不会因此消失。那些听见执事翻册子就想藏粮的人,也不会因为一句不用交了就马上睡得安稳。铜子可以还。恐惧不能这样还。……夜里,加雷斯借宿在村东木屋里。伊丽丝则是睡在隔壁老妇人家里。加雷斯坐在小桌前点着一盏油灯。他展开信纸,握着笔想了很久才写下第一行。父亲:我今天遇到一个不肯停手的旧执事。他收了不该收的钱,但不是因为贪。是因为怕。怕违背旧规矩,怕没有人告诉他新规矩,怕停下来之后,自己就什么都不是。他做了二十三年执事。二十三年里,上级教区每年都给他下命令,让他收,让他记,让他不得延误不得减免。于是他学会了坐在祈祷屋门口,学会了打开登记册,学会了看着别人把铜子放到桌上。后来那些命令忽然不算数了。可他仍然坐在那里。今天我们把近两个月收来的铜子还给了村民。有些人不敢拿,有些人拿了也不敢相信。我以为只要把钱还回去,这事情就算结束。可我发现被旧规矩吓出来的债没有那么容易还。我不知道该怎么还那些被旧规矩吓出来的债——不止铜子,还有二十三年里人们交出去的安心。这句话写完后,加雷斯很久没有再动笔。油灯轻轻跳了一下,纸上的墨迹慢慢变干。他把信折好,却没有封上。过了一会儿,他站起身推开木门走出去。灰石村的夜很静。远处几户人家的窗缝里透出灯光,很快又被风吹得晃动。祈祷屋就在村口。它的轮廓立在夜色里,屋顶那些不同颜色的瓦片在月光下清清楚楚。有深的有浅的,有旧的也有新的。就像是一块块补丁。加雷斯站在门口看了很久。那座祈祷屋还在那里,旧登记册还在那里,村民也还在那里。有些东西已经被写进法务院记录,有些东西却还要在这样的夜里一点一点补起来。风从村路上吹过。加雷斯把门轻轻合上。
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