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    父亲离开后,沈树人倒也不急着做事。这具身体才大病初愈,欲速则不达。

    他先在侍女青芷的服侍下把晚饭吃完、洗漱收拾一番,从头到脚换身干净衣服。

    同时见缝插针,不着行迹地向青芷了解更多近况。

    比如,自从刚才他回想起父亲的身份后,心中就有个疑问:父亲既是户部的主事,按说是京官,怎么会在苏州老家呢?

    若是因公还乡,具体因的什么公?

    还好青芷对自家的事情倒也清楚,就一五一十说了:

    原来,沈廷扬上个月又给皇帝上了一次奏章,内容依然是建议“漕运改海”。

    这类奏章沈廷扬已经上过好几次了,原先都会被漕运总督朱大典阻挠,说海上风高浪急不可控、百万漕民衣食所系云云,皇帝也不便强推。

    但最近山东地界也有流贼出没,皇帝不得不考虑运河被掐断的风险,就批准沈廷扬先回乡调研、小范围组织试点。如果明年能确认海运效果更好、也更省钱,再大规模推广。

    沈树人听完,跟脑子里那点《明史》知识一印证,也就释然了——明末确实有过“漕运改海”这档子事儿。

    看来沈廷扬还乡,确系正常户部公务,与国子监来信事件没有直接关系,只是时间上巧合撞一起了。

    排除这一干扰选项后,沈树人也歇息够了,就让青芷领他去书房。

    而他的新跟班沈福,也早已按老爷吩咐,把那封国子监来信,送到了少爷案头。

    还有一些近日的朝廷邸报,也是沈树人刚才吩咐的,都准备好了放在一起。

    沈福是府上老管家沈祥的儿子,原本已经外放、在一间经营朝鲜药材的店铺当掌柜。

    少爷出事之后,老爷不放心儿子身边那些吃喝漂堵的帮闲,彻查清退了一些,换上靠谱老成的家人回来伺候。

    沈树人听说这个情况后,心中也是暗喜:正好新跟班原先都跟少爷不熟,自己将来行事作风有变,他们也看不出破绽来。

    一边想着这些,沈树人手头也不停,翻开文书仔细阅读起来。

    很快,他就先从那封国子监“邀请函”里,捕捉到了一个重要信息:

    “原来这次被邀请入监同学的,除我之外,还有漕运总督朱大典的侄儿朱光实,郑芝龙的长子郑森……

    理由是今年即将开征‘练饷’,各地财政转运会更加困难。朝廷对‘为国运饷’出力较多的官员、士绅子弟予以优待,希望各方同心为国。”

    沈树人看到这儿,先琢磨了一下。

    信上提到的事儿,应该都是真的。

    如今是崇祯十二年,明末三饷的最后一根稻草“练饷”,确实是从这年开始加征的,每年有七八百万两银子。

    漕运总督朱大典虽然不亲自经商,但他家人都经商,而且专做承包漕运的生意。

    而沈家也是富商出身,家里有黄海大沙船百余艘,沈廷扬是崇祯初年才买官转行的——所以他一直力推“漕运改海”。

    当然,“漕运改海”确实能为朝廷省很多钱,但同时也是为自家海船队争取订单。因此朱大典家和沈家的矛盾是不可调和的,属于互相断人财路,这是最顶级的深仇大恨。

    至于郑芝龙,地球人都知道,长江口以南的东亚海域都是他的,没必要多说。

    说白了,信上提到的这三家都是当时的“水运物流巨头”,朝廷指望他们多出力呢。

    但是,

    如果沈树人一开始就先看到这封信的话,他倒是有可能轻信。

    可现在他已亲眼目睹了郑鸿逵阻挠他去南京,事情真要这么简单,郑家紧张什么?

    所以,这封信只能信一半。

    事实部分可以信,动机部分不能信。

    那么,真实动机到底是什么?

    沈树人思索了一会儿,觉得这个问题单靠现有证据、还无法正面推导。

    不过,倒是可以逆推出一些关节——

    比如,他很容易想到,这信函上同时邀请了他和郑森,那就说明,郑芝龙极有可能不是在“阻挠他沈树人去南京”,而是想“让沈家当出头鸟率先装病抗命,然后让郑森也可以随大流不去南京”。

    毕竟郑芝龙跟沈家无冤无仇,犯不着对付他这种晚辈。如此煞费苦心,最有可能是为了自己的亲儿子。

    但是,郑芝龙又为何惧怕送儿子去读书呢?沈树人愈发不解。

    因为他熟读《明史》,知道历史上郑森在崇祯末年,就是去了南京国子监读书的,还拜在了钱谦益门下。

    当然,或许没那么早——《明史》没直接写郑森去南京的年份,但钱谦益却是崇祯十四年才认识和娶的柳如是,当时钱谦益的案底还没销,依然在野。

    所以郑森能拜师钱谦益,至少是崇祯十四年之后才去的。

    如今,无非就是把这事儿提早了两三年。

    难道郑芝龙是怕儿子被朝廷扣为人质?可为什么三年后他又不怕了呢?

    ……

    沈树人抽丝剥茧,觉得孤证难以定案。于是把信搁在一边,准备先浮光掠影浏览一遍其他文书,争取找到更多启发。

    越是擅长情报分析的人,越知道充分侦查比贸然推导更重要。

    心中带着问题和猜想去看文书,效率果然很高,不过半炷香的工夫,沈树人就有了收获。

    他从两张近期的朝廷邸报上,看到了两条重要的国家大事:

    “月初,张献忠复反于郧阳、劫罗汝才于襄阳,于是九营俱反,湖广糜烂。左良玉紧急派兵围堵,被张献忠击败。”

    “朝廷命内阁大学士、兵部尚书杨嗣昌南下督师、火速接替熊文灿统筹中原六省剿贼军务。”

    崇祯十二年五月、张献忠等贼降而复反!

    回想起这一重要讯息后,沈树人立刻绞尽脑汁、试图将其与郑芝龙的异常联系起来,然后还真就发现了一种猜测。

    当然,也仅仅是猜测。

    所以沈廷扬也没打算再亲自严密求证,那样太浪费时间了。

    他拿上邸报和信函,就直奔沈廷扬书房。

    ……

    “这么晚,怎还不歇息?”

    沈廷扬正在挑灯查阅历年漕运账目,看到儿子求见,颇有些意外。

    沈树人也不解释,直接开门见山诈了一下:

    “父亲,那郑家劝孩儿称病不去南京,是想让我们沈家带头抗命,然后他们郑家才好法不责众吧?这样既不会明着和朝廷撕破脸,又能防止他儿子被扣为人质,真是好算计。”

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